Nolan: what I would LIKE to have said

I was on the Nolan Show last night. Well more in the audience, really. They’d miked me up and everything, but as is sometimes the way with live shows, Stephen never quite made it to me.

The topic was the Mairia Cahill affair, so here’s what I would have said.

 

1. At the centre of this case is a man accused of rape over a 12-month period. When the case eventually came to court, the man was acquitted – that is to say, there wasn’t the evidence to support the claim and the man was found not guilty. I think that bears repeating. I read at least one report yesterday that forgot to mention that vital fact.

 

2. On the BBC website, it talks of Mairia at the time of the alleged rape being opposed to the RUC. It also, in the same sentence, says that she was afraid to go because of the IRA. There’s an obvious contradiction there. Not like the BBC.

3. Maria says she was ‘interrogated’ over several days by the IRA. It’s an interesting word, interrogated. In some people’s minds it conjures up images of Castlereagh, with the interrogation accompanied by blows and even torture. Mairia doesn’t allege any physical attack or threats during interrogation but she does say she found it very stressful. I’ve spoken. to people – honest people, speaking the truth – who were interrogated in a court of law by a barrister. They said it was absolutely exhausting – you felt like a wet dish-rag afterwards, even though you’d nothing to hide. I can only guess that’s the kind of feeling Mairia had after her interrogation.

4. All the reports make mention of the fact that Mairia is a grand-niece of the late Joe Cahill, a revered figure in republican circles. I suppose it’s to indicate that the House Cahill is one divided – one pro-republican, one anti-. None of the reports mentioned that a niece of Joe Cahill’s is Eilis O’Hanlon, who writes a column for the Sunday Independent. Has done for decades. And in it, year after wearisome year, she has fired everything but the kitchen sink at republicanism in general, and Sinn Fein and Gerry Adams in particular. If family background is seen as important to mention in these matters, it helps to give the complete rather than partial picture.

5. There are few sights more heave-making than that of a politician being morally indignant. All four politicians on the show last night expressed admiration for Mairia’s courage in coming forward with her accusation and several – including Stephen – called on the IRA to apologise for the ‘kangaroo court’ they held, to establish the veracity of Mairia’s claim. No one mentioned that Gerry Adams has already apologised for her ordeal. Jim Allister stressed that not reporting such matters to the police was a crime. Oh dear. This was 1997. Pre- the Good Friday Agreement. Pre the PSNI. Anyone with even a superficial knowledge of the conflict knows that distrust of policing ran deep through the nationalist and republican community. To expect that the IRA would do the RUC’s work for them and hand over one of their, the IRA’s alleged members, is to show naivety of profound proportions. And to show you’d never read Anne Cadwallader’s book Lethal Allies, with its documented cases of RUC/UDR/British army collusion with extreme loyalist gangs like the Glenanne gang. So the IRA we’re told held instead a kangaroo court. And when they’d finished, they said they didn’t know who to believe. Later, it appears, the legal system showed less uncertainty: it acquitted the alleged rapist of any crime.

 

Last time there were efforts to tie Gerry Adams to a vile crime, he was arrested in the mouth of an election, with the obvious hope that this would damage Sinn Fein. It did the exact opposite. This time we’re just after an election and another attempt is being made – one joined in enthusiastically by the leader of Fianna Fail – to link Gerry Adams with an alleged vile crime. I suspect this one too may boomerang.